著名的美国作家赫尔曼·梅尔维尔写了“白鲸记”和其他几部海上冒险小说，然后在他的文学生涯后期转向诗歌。
赫尔曼·梅尔维尔在年出生于纽约市。他于年开始在几艘船上担任船员，他的经历催生了他早期成功的小说《泰比》（）和《奥莫》（）的问世。随后的书籍，包括他的杰作“白鲸记”（年），卖得很差，到了19世纪60年代，梅尔维尔转向了诗歌。他于年在纽约市去世，死后被认为是美国伟大的作家之一。
赫尔曼·梅尔维尔于年8月1日出生于纽约市的艾伦和玛丽亚甘塞沃特梅尔维尔（玛丽亚在丈夫去世后将姓氏添加到姓氏中）。在19世纪20年代中期，年轻的赫尔曼病倒了猩红热，虽然他不久后恢复了健康，但他的视力却因疾病而永久受损。
由于艾伦·梅尔维尔成功地成为一名高端进口商和商人，这个家庭多年来一直过着富裕的生活。然而，他也大量举债为自己的商业利益融资，年，他把家搬到了奥尔巴尼北部，试图在皮毛贸易中分一杯羹，但失败后，家里的财产受到了重创。当艾伦于年突然去世时，财政状况明显下降。
艾伦的长子甘塞沃特在父亲去世后控制了这家人在纽约的皮草和帽子业务，而赫尔曼·梅尔维尔在银行工作以帮助维持生计。在19世纪30年代，他入读奥尔巴尼学院和奥尔巴尼古典学校，在那里他学习经典文学，并开始写诗，散文和短篇小说。他于年离开奥尔巴尼，前往马萨诸塞州从事教学工作，但发现这项工作尚未实现，并很快回到了纽约。
那一年，甘塞沃特的皮草和帽子生意倒闭了，梅尔维尔家族又陷入了一个糟糕的财务状况。他们一家搬到了纽约的兰辛堡，赫尔曼在兰辛堡学院学习测量学，希望能在新启动的伊利运河项目中找到工作。
梅尔维尔无法获得令人垂涎的工作，而是遵循甘塞沃特的建议，在船上担任船员。年，他作为一艘名为圣劳伦斯的商船的小木屋男孩签到，这艘商船从纽约到利物浦、英国，然后又返回。
年，梅尔维尔被雇佣在一艘捕鲸船上工作后，开始了他的第二次海上航行。他随后的疯狂旅程为他尚未实现的文学生涯提供了火花：年抵达波利尼西亚马克萨斯群岛后，梅尔维尔和一名船员抛弃了这艘船，不久之后被当地的食人族捕获。尽管梅尔维尔受到了良好的待遇，但他在另一艘捕鲸船露西·安上四个月后逃脱，并在叛变中加入船员后被判入狱。他最终在夏威夷结束了之前，在美国号航空母舰上乘车返回马萨诸塞州，在他离开后三年多到家。
梅尔维尔立即着手把笔放到纸上，以记录他的经历。型：窥视波利尼西亚人的生活（年），他个人的故事和想象中的事件的结合，引起了人们的注意，因为它详细描述了航海生活和一个似乎太狂野而不敢相信的情节。年，作者以同样成功的续集《奥莫：南海冒险故事》紧随其后。
年，梅尔维尔的上升职业生涯与马萨诸塞州首席大法官伊丽莎白·肖（ElizabethShaw）结婚。他们继续生了四个孩子。
梅尔维尔继续为马尔迪提供海上冒险主题：雷德本：他的第一次航行（）和白夹克；或者世界再一个战士（）。
作者在年发表了他的标志性作品《白鲸》（最初名为《鲸鱼》）。《白鲸记》被归类为美国浪漫主义，它基于梅尔维尔多年来在鲸鱼身上的经验和埃塞克斯鲸鱼队的现实生活灾难。
年11月，埃塞克斯从马萨诸塞州的南塔基特到南美洲，在太平洋遇到了它的厄运，当时抹香鲸袭击并摧毁了这艘船。船员们在他们的小型鲸鱼船上漂流，面临风暴，口渴，疾病和饥饿，甚至为了生存而沦为同类相食。然而，在有史以来最伟大的开放式旅程之一中，少数幸存者在南美洲被接走。他们的故事在19世纪在美国广泛传播，为梅尔维尔的一位船长向难以捉摸的鲸鱼报仇的故事提供了灵感。
虽然《白鲸记》最终获得了极大的赞誉，但梅尔维尔并没有活着见证这一成功。事实上，这本书在他的一生中没有给他带来任何财富或尊重。早期的评论家对这部小说并不感兴趣；年在“伦敦新闻画报”上发表的一篇文章称其为“赫尔曼梅尔维尔的最后也是最具想象力和最具想象力的故事”，并证明了他的“鲁莽的想象力”。这篇文章继续指出梅尔维尔“对于古怪和原始的哲学思辨的极大倾向，然而，经常变成狂想曲和无目的的奢侈浪费。”
Moby-Dick卖得不好，像皮埃尔这样的后续小说也是如此；或者，歧义（年）和以色列波特：他的流亡五十年（年）。在年“信心人：他的化妆舞会”发行后，梅尔维尔几乎放弃了写小说。
梅尔维尔在19世纪50年代后期开设了一系列讲座，接下来的十年，他开始在纽约市担任海关检查员20年。在这一时期，他还将自己的创作兴趣转向诗歌，出版了一部名为《战争的片段和方面》（年）的作品集。年，他出版了史诗《克莱尔：圣地的诗歌与朝圣》，这是基于他之前的一次访问。
年9月28日，梅尔维尔死于纽约市的心脏病发作，他终于开始写另一部小说。他的早期名气在那时已经消失了，但他的许多书最终都被转载了，他的名字开始慢慢地在文学界获得了吸引力。到了20世纪20年代初，梅尔维尔已经成为读者和评论家中的著名人物；他的最后一部小说《白日之光》也在年以《水手比利巴德》出版。
今天，赫尔曼梅尔维尔被认为是美国最伟大的作家之一，他的杰作《白鲸》于年改编为大银幕，并作为学校阅读名单的主要内容而持久。对梅尔维尔及其作品的兴趣在年再次高涨，罗恩·霍华德（RonHoward）的电影《海的中心》（HeartofSea）的上映，讲述了埃塞克斯的不幸航行。