年9月19日，英国利物浦港。
一位21岁的年轻人，形单影只地伫立在甲板上，频频向码头方向招手。一位母亲眼含泪水，牵肠挂肚，也跟着向前走，为儿子送行。母子今日一别，不知何时能再相见。
“敦费士号”轮船缓缓离开码头，启程前往万里之遥的中国上海。
“我永远不能忘记，猝然间那从母亲绞痛的心中决堤而出的哭声，像刀刺透我。直到那时，我才完全明白：神爱世人，甚至将他的独生子赐给我们的意义之重大”。
这位年轻人，就是后来在中国掀起一场具有世界影响的福音宣教运动，书写中国独特传教历史华章的戴德生。
21岁的戴德生戴德生（HudsonTaylor）于年5月21日出生于英国约克郡一个基督徒世家，其曾祖父到其父亲三代都是卫理公会的会友,与基督教信仰有着极深的渊源。“至于我和我家，我们必定事奉耶和华”（约书亚记24:15）。戴德生的曾祖父戴雅各（JamesTaylor），信仰虔诚，为邦士立循道宗教会的传道。年，基督教神学家、卫理宗（Methodism）的创始者、循道会的建立者、83岁的约翰卫斯理到邦士立布道时，戴雅各专门接待并深受福音复兴运动的影响。戴雅各带领当地信徒，在附近针叠山（RinfoldHill）上建立了循道宗礼拜堂。戴德生的父亲戴雅各（JamesTaylor）出生于年，那一年正是第一位基督教新教宣教士马礼逊启程去中国宣教之年，为其人生恪下了深深的印记，19岁就担任循道会传道。戴德生的母亲贺雅美于年出生在一个牧师家庭，敬虔爱主。
戴德生成长于这样一个充满基督教敬虔气氛的家庭。尚在母腹，父母已将他奉献给主。年少时，他时常跟随父亲到附近乡间传道。七岁时，他参加循道会庆祝大复兴百周年纪念，激发对贫苦穷人的同情心。父母的言传身教，小德生找到了心灵的甘甜和快乐的秘诀：每日早上和*昏，在房间单独亲近神。父亲经常和朋友讲论海外布道，尤其是讲到四万万中国人民的需要，感叹说：“我们为什么不派传道人到中国去？这么多的民众，精明强干博学的民族该成为我们注意的目标啊！”戴德生和父母都喜欢阅读巴彼得（PeterParley）所著的《中国和中国人》（ChinaandChinese），书中描述的中国，美好而令人向往。家庭的熏陶，父母的影响，在小德生的心里，种下了要到中国传道的种子。戴德生后来追述说：“就我自己和我对神所委身的工作而言，我对我的双亲有着不可言喻的感激之情。如今，他们都已进入安息，然而，他们对我的影响却永不磨灭”。
年一个星期天的晚上，未满十六岁的戴德生，静静地俯伏在上帝面前，一股不可言喻的敬畏和喜乐洋溢他的内心。他愿意听从上帝的呼召，遵从主的旨意，完全顺服神的带领，无论领往何处，无论遭遇什么，都愿意为主摆上。
“我觉得自己好像与至高无上的主宰立下盟约，纵然我想毁约，也不能够……”他说：“从那时开始，我对于为主到中国去的信念从未动摇过。”
这一重生得救的经历，成为戴德生一生的转折点。戴德生内心充满了极大的喜乐。“圣灵的光照入我心中，使我豁然开朗，明白再无可作的了，只有跪下接受衪的救恩，不住的赞美衪。”他不再属于自己，立志服务中国，为中国而活。“从那时开始他的决心已定。他的追求学习无一不以此为目标，不论遭遇任何困难，志向总不动摇。”他母亲说。
戴德生有了清晰的人生目标，便开始做各样的装备：放弃一切享受，将一切舒适用品送人，以神为乐，属灵操练，过信心生活；锻炼身体，适应艰苦环境；学习中文，了解中国历史文化；外出布道慰问病人，操练爱心；阅读宣教士麦都思著的《中国：现况与展望》一书，了解中国的需要；订阅宣教士郭实腊主办的《海外布道杂志》，并深受激励。
戴德生了解到中国迫切需要医生，他就刻苦钻研医学知识，努力成为一名优秀的医生，救死扶伤。19岁的戴德生毅然离开家乡到赫尔，师从哈迪医生，学习医学知识，掌握医疗技术。他给母亲的信中说：“每年一千二百万中国人去世，没有神，没有希望……我们岂可置之不理?……我觉得若不替中国作一点事，就不能活下去”。
一年多后，戴德生转到伦敦医学院，专攻外科。一次，在实习时不慎感染猩红热，被医生判定“死刑”。
“我起先觉得忧愁，因为不能到中国去；一会儿又觉得我在中国有工作，不会死的。我向不信主的教授作见证说，我欢喜离世见我的主，可是因为我有使命在中国，无论病况如何严重，我必能脱险”。他凭着无比信心，终于战胜死神，完全病愈。
年9月，21岁的戴德生接受伦敦“中国传道会”的差派，启程前往中国。他肩负使命，不得不与未婚妻韦玛莉解除婚约，忍痛舍弃爱情，孤身一人，搭乘“敦费士号”，经过天的海上航行，于次年春天顺利抵达上海。