他追回万件宝物后被故宫开除公职，却玩成了名震世界的一代大家
年12月3日，荷兰王子约翰·佛利苏专程到北京为89岁高龄的王世襄颁发“克劳斯亲王奖最高荣誉奖”，其中一个重要的原由就是他对明式家具的研究，奠定了该学科的基础，把明式家具推向了至高无上的地位。他几乎是以一己之力，填补了中国研究明式家具的空白。
王世襄生于年，是个标准的世家子弟，其先祖曾是福州城内的望族之一，父亲王继曾一度担任张之洞的秘书，后任北洋*府国务院秘书长。母亲金章曾留学欧洲，是著名的花鸟画家。大舅金北楼是民国北方画坛领袖。出生于这样的望族，若自幼勤于诗书，真有可能成为“钱钟书式的人物”。
幼时王世襄得了猩红热，传染给了大他两岁的哥哥王世荣，结果王世襄命大扛过去了，哥哥却死了。由于家境优裕，王世襄活得自由自在，每次去舅舅家，不是捅马蜂窝，就是上房揭瓦。
京城里各种杂七杂八的传统玩意儿，他很小的时候就一个个玩儿得有板有眼，混迹于前清的遗老遗少之间。亲戚们都劝金章好好管教王世襄，金章却对王世襄万分宠溺，说：“只要于身体无害，就随他去吧。”
就这么一路玩下去，王世襄根本不把学业放在眼中，考入燕京大学医学科后，他仍不收心，沉醉于种葫芦、养鹰、养狗、养鸽子，他甚至臂上架着大鹰跑去上学。没多久，功课自然落下，加之理科基础并不好，只好转到了国文科。因为国学基础好，王世襄到了国文科如鱼得水，王世襄自觉得毕业不成问题，从此就玩儿得更欢了。
人生的转折，发生在年春，一直疼爱他的慈母金章突然去世，王世襄经受了出生以来第一个打击。他深知母亲对自己的期盼，只因宠爱，才不肯将他的自由困在诗书之间。母亲的去世，使他醒悟，觉得自己愧对父母的关爱和期望，于是开始认真念书。这年，他考入燕京大学研究院，从此摒弃一切玩好，专心学业，获得文学硕士学位。
王世襄辗转跋涉，来到中研院所在地，他遇到了著名建筑学家梁思成，梁、王两家是世交，梁启超是王世襄的伯祖王仁堪的门生。梁将王世襄推荐给历史语言研究所所长傅斯年。傅斯年看不惯王世襄身上的“纨绔之气”，知道他曾是少年玩主，断定难成大事。
年8月，日*投降，经梁思成和故宫博物院院长马衡推荐，他被派回北平清查战乱损失文物。王世襄宴请了四五十位知名古玩商，整日往返于北、津之间。没收了杨宁史的青铜器件。之后，王世襄又在天津接收溥仪保险柜中的一批珍贵文物，多达20匣，价值连城。
更为艰难的“追索之路”，是要从日本人手中拿回国宝。考古学家李济在日本碰了一鼻子灰后，追讨文物的重担便落在王世襄身上。到了日本，王世襄也四处碰壁，当时联合国规定写明：要求偿还的文物，必须经证明确为“抗战”时被劫被盗，还要列举损失文物的名称、制作年代、形状、尺寸、重量等，最好附有照片…
可王世襄哪儿去找那么详实的材料？王世襄十分气愤，一方面大声疾呼，一方面通过美国在日所设文物机构寻找资料。年2月，王世襄经过多方努力，终于把善本书运回上海，使这批国宝完整回到中国。郑振铎曾说：“若是以后这些书落在日本人手中，那中国人要研究中国的文化，岂不是得跑到日本留学了！”
年9月到年10月，王世襄为国家追回共6批文物，加上追回的箱善本书，数以万计。这是王世襄人生中最自豪的一件事，没想到，这却将他推向了深渊。
年，国家各机关开展三反运动，因王世襄先生曾追回大量国宝，审查组怀疑他牟取私利，将其关押10个月，还染上了肺结核。待到无罪释放后，王世襄先生被文物局告知“已开除故宫公职，可去劳动局登记，自谋生路“。养病一年后，王世襄到民族音乐研究所工作，又在“音研所”被划为右派。
王世襄几度想要回到故宫，均无果，到了十年浩劫，终于梦碎。对此，王世襄从未有一句抱怨、诋毁，但可以想象，一个视文物为生命，对故宫和文物研究如此深情的人，一个将追讨国宝视为平生最得意之事的人，被无端猜疑、审查，最后被撵出故宫，内心会是多么的悲凉…
然而，故宫开除了王世襄，却逼出一位百科全书式的民俗文物、文博大家。离开故宫之后，他每天起早贪黑，钻研自称“偏门”的学问，开始收藏、研究明清家具、鸽哨、竹刻、葫芦…为了收藏和研究这些文物，王世襄可以说是散尽家财。
年，浩劫风暴来临，目睹红卫兵“破四旧壮举”后，王世襄举目环顾，家里都是多年精心收藏起来的珍贵文物。王世襄想了想，就主动跑到国家文物局，请求抄家。幸好当初文物局派来的都是行家，对王世襄的藏品多加保护，这才使得各种珍品躲过一劫。
年，55岁的王世襄被下放到湖北咸宁的五七干校参加“劳动改造”，而他的夫人袁荃猷去了天津团泊洼干校，三个儿子也分别下放兵团劳动。王世襄牧牛、放鸭、种菜…什么活都干，什么苦都吃，看上去俨然一位村野老夫。面对繁重的劳动、艰苦的生活，王世襄一直表现得极其乐观。
王世襄一生著述30多本，学识之广博，意义之深远，前无古人，恐怕亦后无来者。其中《明代家具研究》、《明代家具珍赏》，乃举世公认的中国古典家具领域里程碑著述，此书一出，更是开拓了一个产业。王世襄几乎是以一己之力，推动了明式家具的研究与收藏。
20世纪90年代，王世襄的名声越来越响。尤其得知他的出身和藏品后，许多人都好奇这位奇人：“生活中岂不是考究至极？”然而，王世襄早年虽出生于望族，后来却与街上的老大爷无异，身上穿的衣服，手中拿的碗筷，几乎都是随街可买的大路货。甚至平时用的瓷器和日用器皿，连一个成套家用细路瓷器都比不上。
生活上，王世襄过得去就行，在做学问上，却来不得半点马虎。每天早上4点，书房就已亮灯。平日，他惜时如金，很少接待客人。住的大院儿外贴着一张毛笔告示：“工作繁忙，恕不见客，请见谅。”外人来敲门，他半开门，探出头来说一句“我很忙，没时间”，就把对方打发回去了。
王世襄有个外号，叫“柜人”。年唐山地震，震后第一天夜里，王世襄东厢房掉下一块屋脊。次日，周围居民在院子里搭床过夜，王世襄不愿离开家里的珍宝，便在紫檀大柜的搁板上铺上毯子，人钻进去，勉强能把腿伸直，数月之间，当起了“柜中人”。
马未都和王世襄王世襄为此忧心忡忡，想来想去，他打算捐给故宫，可故宫方面没有家具专馆。直到上海博物馆完工，开了家具展厅，王老手中那批明式家具，以当时国际行情的十分之一的价格，于年2月全部藏入上博。旁人得知此事，骂他是大傻瓜，王世襄却毫不在意。
这便是散尽家财收藏珍品的王世襄，在他看来，这些珍宝并非一人所有。这是人类的财富，它们真正的价值，无法用金钱衡量，亦非一人可占有，让所有人去了解它们的美和底蕴，才是让文物传递真正的价值。在王世襄的心底，让珍宝代代相传，让中华传统文化被更多人知道，恐怕才是最有意义的事情。
年11月28日，王世襄与世长辞，享年95岁。直到去世前，他还在为传统文化奔走，希望中国“观赏鸽”能被世界所知，不管上哪个节目，都在为鸽“发声”。
老人用自身学识、专注和匠心，完满地走过了后半生这段胜利之路，留下了比传奇更厚重的文化宝藏。待其离世，香港作家董桥闻听噩耗，连连摇头，只说了一句话。这句话，亦足以总结王世襄的一生：“这样的老人，以后没有啦，没有啦！”
世间好玩的人多，会玩的人少，最难得的就是像王世襄这般“玩物成家“。人人笑其冤，他却乐在其中，感受旁人无法感受到的最高享乐。正如他本人所言：“大凡天下事，必有冤，始有乐。倘得来容易，俯拾皆是，又有何乐而言？”
若没有王世襄，那些被视为不登大雅之堂的“玩物”，将永远无法跟“文化”二字关联起来，并会随着时间的流逝而失去光彩，以至于曾有人评价说：“21世纪可能还会出现个钱钟书，但再也不会出现王世襄了。”